来源:体育产业生态圈
苹果头显对电竞的意义,比你想象中的要大。
文 /ECO电竞派工作组
在6月6日举办的WWDC上,苹果发布了「八年磨一剑」的重磅产品——Vision Pro。这是一款MR(混合现实)头戴式设备,融合VR虚拟现实和AR增强现实,被许多人认为是VR和AR行业的「iPhone时代」。
(资料图片仅供参考)
普通消费者群体中,苹果品牌的号召力也再次体现。社交媒体上关于VR/AR的讨论源源不断,刷屏朋友圈。而作为数字体育的电竞,从游戏本身到观赛体验、内容创作等层面都走在科技前沿,更应是新技术应用的试验田。
S7远古巨龙在鸟巢上翱翔,可能是电竞史上最让人印象深刻的AR技术呈现之一。而最近大火的AI概念,在电竞上的应用也已经持续多年,例如AI教练、观赛助手等等。而被国际奥委会所认可的虚拟体育,更是AR/VR产品最实际且有效的展示窗口。
但不得不承认的是,AR/VR产品在最近几年陷入了发展荒,主要来源于生态应用的缺乏,让很多人对这条赛道丢失信心。因此在这个时间点上,苹果入局最大的意义,就是为新技术在软件应用层面搭建一个更高的平台。
就像移动设备时代所发生的那样,苹果的任何发布,都不会是仅仅发布一款硬件,而是一整个体验极好的完整软硬件生态。根据2022年的统计,苹果生态的注册开发者数已经超过了3400万,也是两大主流移动应用平台中整体用户体验口碑更好的那一个。而当他们决心投身于AR/VR头显的新市场后,也将带着大量的软件开发者们共同奔赴,有望解决应用匮乏和用户体验弱势的两大行业重疾。
此外,尽管苹果在发布会上并没有过多提及AI相关话题,但AI已经无疑是当今最重要的科技趋势之一,并将成为AR和VR实现跃进的重要途径,因此我们大可以将三者视为一体。
回到电竞,技术永远是驱动行业进步最重要的推力,我们不妨在把握科技趋势的前提下,大开脑洞——对头显设备在电竞行业中潜在的应用案例和使用场景做出预测。
一个看得见的「AI教练」
这类技术对于电竞产业可能产生的最直观影响,将最先作用于电竞选手、电竞教练和业余玩家们身上,体现在「AI教练」般的超级可视化游戏指导方面。
目前为止,市面上已经出现了许多「助手类」应用。以MOBA类游戏为例,多数MOBA类游戏助手基本都具备了开野路线、野怪计时、一键喊话(指挥)、技能升级提示等功能。在游戏内呈现上,多体现为小地图标记时间点,或是高亮技能图标。
而当我们使用了AR/VR头显设备,并结合AI技术,或许能使「AI教练」功能达到前所未有的高度。
继续以MOBA为例。比如,AI可以根据玩家所视信息(非抓包于游戏软件),在某种程度上动态预测对方可能的战术,实时计算可能出现对应事件的概率,亦或是推荐TP时机与点位、团战切入路线等,它能够如同AlphaGo一样超越人脑的计算速度,推荐最合理的解决方案。
Omni Data公司已经在今年推出了AI电竞教练功能。
与此同时,它也不是语音播报这样的一维信息,而是通过头显设备,直接投射到玩家的视网膜上的图文二维信息,并根据即将发生的危险事件概率(如对方打野来抓线的概率极高、玩家却没意识到仍在压线)进行高亮警示。又或是在开团之前计算出各种结果的可能性,在玩家眼中的地图里直接投射最佳开团/绕后/切C路线。这相较于目前的助手类应用,几乎是跨次元级别的碾压,混淆了虚拟与现实,就像是有一个最厉害的教练实时站在身边手把手教你,指导作用超级直观。
从技术角度来看,Vision Pro等设备足以支撑这样的计算与显示效果,只待相关应用的开发,而且它也不算抓包游戏数据的外挂,只是对人类观察力、记忆力、计算力的大幅提升。
过去,有很多论调会认为教练在电竞比赛中的作用没有传统体育明显,尤其是无法体现在临场指挥上,而这项技术足以让这种论调偃旗息鼓。当然,强力AI的介入也有可能会在职业赛事层面引发体育伦理问题,就像AlphaGo之于围棋,但利用技术帮助训练与提高,总有用武之地。
顺便再多提一句,「AI教练」不仅仅只能应用于电竞,在传统体育中甚至会有更立竿见影的作用。比如当你们全队戴着Vision Pro打篮球,AI教练根据你们自身执行力、在你们眼中的球场地面上投射出如同《NBA2K》当中的战术标线,让普通爱好者可以不用记忆繁琐的战术变化,只要跟着地上的标线做动作就能流畅地运转战术,将会成为篮球运动革命性的一大AI时刻。
此外,伴随着家庭健身场景的快速崛起,智能硬件厂商入局运动健身领域、构建运动内容生态已然成为趋势。运动健身领域不仅关乎用户的健康和幸福,也是智能硬件厂商的一个新的增长点。
苹果早就在这个领域做了很多尝试和布局,不仅推出了Fitness +这一订阅服务,还推出了具备多种运动功能的Apple Watch。2022年以来,苹果陆续与美国职业棒球大联盟(MLB)、美国职业足球大联盟(MLS)展开合作,获得了其部分独家直播授权。
不难想象,苹果肯定会在自己新产品中推出独家的相关VR观赛服务,打造其独有的差异化内容。随着苹果推出这款可以说是「跨时代」的产品,未来我们也希望VR产品能够成为真正的全民设备。
更身临其境、更有趣的观赛视角
说到电竞赛事场景,头显设备也并非没有用武之地。至少在观赛层面,它能为用户带来更有沉浸感的体验。
纵观现在市面上的主流电竞赛事,观众们在观赛过程中往往会跟着导播所提供的视角走。在MOBA赛事中,通常是上帝视角加上部分选手的第一视角。在FPS赛事中,则是上帝视角、选手第一、第三人称视角,以及部分FPS项目开放的自由视角。
而加持了头显设备后的电竞赛事,很可能进一步为观赛视提供更多选择。这些选择,能在更大程度上为观赛提供新的趣味性。比如让玩家视角代入一个MOBA类中被埋伏的倒霉蛋、一个中立生物,或是射击类项目中即将出膛的一发关键狙击子弹。用头显设备以第一人称呈现这些视角,能带来有别于传统直转播的新鲜体验。
不过必须要说的是,如今电竞赛事在直转播、观赛体验上已经摸索多年,基本已经确立了最合适自身的观赛视角。因此我们认为,头显设备可以为电竞赛事提供新观赛视角,但更多将作为一个趣味性添头出现,并没有能力取代传统观赛。
如果再将这个维度看的大一点,观赛者也可以拉出转播视角,来到比赛正在举行的线下场馆,坐在观众席上感受身临其境的气氛,也会是一种别样的体验(反正年轻一代也不愿意经常出门了)。元宇宙观赛是一个宏大的命题,更多的视角创新,也会为电竞的比赛日收入创造更多可能性。
在传统体育中,也有联盟和俱乐部做出了多样化观赛视角的尝试。2022年7月16日科隆与AC米兰的足球友谊赛中,科隆球员测试佩戴了一款随身摄像系统,并带来了全新的观赛体验。这套系体被安装在球员的球衣上,因此可以带来第一人称视角的观赛体验,彷佛关注自己在场上参与比赛,独特的视觉体验也引起了众多球迷和足球人士的好评。
想象一下,如果有一天球迷能坐在自家的沙发上,感受「老特拉福德」的山呼海啸或者「亲临」伯纳乌观赏一场西班牙国家德比,那会是一种怎样的场景?
在技术的发展下,这些已经在逐渐成为现实,去年美国的超级碗比赛以及国内的冬奥会,都出现了VR直播的身影。在未来,VR/AR技术还有很大的发展空间和潜力。随着5G网络、云计算、人工智能等新技术的推广和应用,VR将能够提供更高清晰度、更低延迟、更智能化的虚拟现实体验,VR/AR+体育、电竞的结合也有望更进一步。
「虚拟体育」体验革命
电竞生态中,最想「身临其境」并最急迫要实现的,当属「虚拟体育」项目。
2021年举办的「奥林匹克虚拟系列赛」和即将在6月末落地的「奥林匹克电子竞技周(OEW)」,是国际奥委会为虚拟体育定下的航向。他们与旗下单体联牵头合作游戏厂商,将射箭、自行车、舞蹈、赛车跆拳道等传统体育项目搬上了数字化的舞台。
可以说,上述两项赛事活动是一个将「体育运动数字化」的过程。在这个过程中,数字技术和硬件科技的发展起到了支撑性的作用。其中的关键,就是为参与者提供「不输给真实体育项目」的临场感和参与感,而这可能是一个为头显设备量身定做的课题。
头显设备能为虚拟体育带来的最主要的变化,仍是参与体验的升级。以2023上海虚拟体育公开赛自行车/赛车项目为例,参赛者使用的是自行车骑行台/赛车模拟器+一块屏幕的比赛设备。
如果以头显设备取代屏幕,参赛者就能以更为身临其境的视角征战环法、环意等知名赛道,运动参与感将会更强,对体力精力的消耗程度也将有所不同。
「欺骗」了眼睛,还要「欺骗」身体,才能最终「欺骗」大脑。比如赛道对应的环境温湿度变化、用鼓风机为车手提供真实的破风感与对应阻力,甚至是再用一些特殊的手段还原环法赛事尼斯赛段的海风味道等等。
「完全欺骗」大脑,虚拟的感官才能最大限度的接近真实,或许这才是虚拟体育的最终形态。眼睛可能是最难的,这便是Vision Pro等头显设备与优秀软件在未来的价值。
结语
综上所述,在VR、AR、AI、元宇宙、头显等概念预冷的今天,苹果携Vision Pro与背后的软件生态入局,将会给行业带来为期一年的新一轮期待——至少本世纪前二十年,这家公司还没怎么让人太失望过。
回归本初,我们之所以能掀起这番探讨与畅想,归根到底还是需要认同「技术是电竞产业发展第一驱动力」的根本逻辑。过去几年,行业一直在等待变化,它曾是《绝地求生》,又变成过《堡垒之夜/Apex英雄/英雄联盟手游》,现在是《无畏契约》,其实相比于技术平台的跃迁,这些节点看起来又似乎没有那么重要。
就像世间万物一样,电竞行业总会有一轮革命的,但这个奇点又何必是现在的电竞。
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